Mit sehr dunkel schwarz-(immer)grünen Blättern kommt diese grasartige, aber den Maiglöckchen verwandte Staude daher. Im Mai erscheinen violettrosa-weiße Blütentrauben, aus denen sich zum Herbst blauschwarze, metallisch glänzende Beeren entwickeln, die bis zum nächsten Frühjahr die Blattrosetten schmücken. Bei stärkeren Barfrösten ist er für einen Reisigschutz der oberirdischen Pflanzenteile dankbar. Der schwarze Schlangenbart ist winterhart und bildet an halbschattigen bis schattigen und gern auch leicht sauren Plätzen sehr langlebige Bestände.