Schlangenbart ist eine grasartig wachsende Staude, die im Laufe einiger Jahre dichte immergrüne rasenartige Bestände bildet. Er gedeiht vorzüglich in halbschattigen Lagen, verträgt Trockenheit und auch saure Böden gut. Aus den im Sommer erscheinenden hellrosa Blüten entwickeln sich zum Herbst tief blaue, metallisch glänzende Beeren, die oft den Winter über an den Pflanzen verbleiben. In der chinesischen Medizin gilt der als Mai Dong bezeichnete Schlangenbart als wichtigste Heilpflanze zur Yin-Stärkung. Der süße und leicht bittere Auszug aus den fleischigen Rhizomen soll als kühlende Energie auf Lunge, Herz und Magen wirken sowie die Körpersäfte anregen.